Auf einer Länge von 14 km schlängelt sich die Ruhr durch Mülheim und prägt das Stadtbild mit ihren malerischen Auen und Ufern. Die Stadt am Fluss hat ihre industrielle Laufbahn schon viel früher als die anderen Ruhrgebietsstädte begonnen, etwa ab dem Jahr 1770. Die Ruhr war schiffbar, an den Ufern standen die Mühlen, die der Stadt ihren Namen gaben, und nicht zuletzt nutzte die Leder- und Textilindustrie das Flusswasser. Mülheims Zukunft ist daher konsequent auch ans Wasser gebaut: Leben und Arbeiten in Flussnähe sind angesagt und werden planvoll ausgebaut.