Was hat Sie zum Reisen gebracht?

Die Lust auf Reisen und neue Umgebungen habe ich schon in der Kindheit erlernt: Aus beruflichen Gründen sind meine Eltern mit mir und meinem Bruder häufig von einer Stadt in die nächste gezogen. Anfangs fand ich das noch nicht so toll, aber ich habe früh gemerkt, dass ich mich in einem neuen Umfeld schnell zurechtfinden und neue Freundschaften schließen kann. Später zog mich mein Fernweh dann in sämtliche Erdteile, angefangen von Europa, über Nordamerika und dann zu immer exotischeren Zielen in Asien, Ozeanien, Afrika sowie Mittel- und Südamerika. Durch die vielen positiven Erfahrungen unterwegs, insbesondere im Austausch und Kontakt mit den Menschen vor Ort, verstärkte sich meine Reiseleidenschaft immer mehr.

Wie kam es zu Ihrem ersten Reiseführer bei DuMont?

Es begann eher zufällig. Nach dem Studium hatte ich vor, eine Weltreise zu machen und wandte mich an die Redaktion des damaligen Stefan Loose Verlags, deren Reiseführer inzwischen zu DuMont gehören. Meine Idee war es, durch meine damals schon vorhandene Landeskenntnis an einem Brasilien-Reiseführer mitzuwirken und mir dadurch einen Teil der Weltreise zu finanzieren. Nach langen Gesprächen, dem Austausch vieler Mails sowie einiger Leseproben wurde mir dann sogar die Koordination des gesamten Buches angeboten. Das war einfach ein unwiderstehliches Angebot. So rutschte ich recht unvermittelt in die Reisejournalismusbranche – und habe es bis heute nicht bereut. Auf die erste Auflage des Stefan Loose Travel Handbuchs Brasilien bin ich immer noch stolz. Es sollten viele weitere Brasilien- und Rio-de-Janeiro-Titel folgen, ein paar Jahre später dann auch bei DuMont, zusammen mit meinem Kollegen Helmuth Taubald, mit dem ich seit vielen Jahren ein eingespieltes Team bilde.

Was interessiert Sie am Reiseführerschreiben?

Mein Ansatz ist eigentlich ein humanistischer. Ebenso wie ich glaube, dass jedem Menschen Positives und Interessantes innewohnt, so gehe ich auch bei Reisezielen davon aus. Es macht mir keinen Spaß, die negativen, unansehnlichen Seiten in den Vordergrund stellen, auch wenn sie zweifellos fast überall auf der Welt existieren und man sich darauf fokussieren könnte. Viel lieber nehme ich die Herausforderung an und forsche nach den versteckten Qualitäten, die ein Reiseziel zu bieten hat, oftmals nur nicht auf den ersten Blick. Dabei entdecke ich manchmal tolle Überraschungen. Jede Stadt hat irgendetwas Schönes oder Interessantes zu bieten, man muss sich nur die Mühe machen, es zu suchen und offenen Auges dafür zu sein. Das ist mein Credo. Eine Stadt einfach nur in die Pfanne zu hauen, das macht mir keinen Spaß. Aber überraschende Entdeckungen, sei es auch nur ein traumhaftes Café oder ein aus dem Rahmen fallendes Restaurant, das teile ich gerne mit meinen Lesern. Insgesamt möchte ich einfach meine Freude, die ich an dem wundervollen Land Brasilien habe, mit möglichst vielen Menschen teilen und dazu beitragen, dass viele Urlauber ähnlich schöne Erfahrungen wie ich machen können.

Welche Beziehung haben Sie zu Brasilien?

Eine sehr intensive. Für mich ist Brasilien eines der spannendsten, aufregendsten und intensivsten Länder, die ich kenne. Sicherlich ist es auch eines der landschaftlich schönsten der Erde. Ich fühle mich eigentlich an jedem Ort Brasiliens zuhause, und das seit dem ersten Tag, an dem ich hier einen Fuß auf den Boden gesetzt habe. Es ist eine sehr besondere Verbindung zum Land, Brasilien übt auf mich, und übrigens auch auf viele andere Reisende, eine fast schon mystische Anziehungskraft aus, der ich gerne nachgehe. Insbesondere spüre ich diese Kraft im afrobrasilianischen Bahia, wo ich zuhause bin. Hier ist diese unbändige Energie, der Rhythmus und die Lebensfreude vielleicht am stärksten.

Sie bieten auch Führungen durch Salvador an. Wer sind typische Kunden von Ihnen? Wie verändert sich das Brasilien-Bild der Touristen durch Ihre Führungen?

Die Gäste meiner Stadtführungen in Salvador und Umland kommen meistens über meine Bücher und die Website www.salvador-insider.com auf mich zu. In aller Regel ist das Interesse an kulturellen und sozialen Themen besonders hoch, was mir ein gemeinsames Merkmal vieler DuMont-Leser zu sein scheint. Aufgrund der Rolle von Salvador als erster Hauptstadt der Kolonie und dem Einfluss der vielen aus Afrika  verschleppten Sklaven gibt es natürlich etliche Fragen zur historischen Entwicklung, zu den afrobrasilianischen Wurzeln und zur Bedeutung Salvadors und des Bundesstaates Bahia, einer Region, die geschichtlich, kulturell und auch landschaftlich für Brasilien einzigartig ist. Ich selbst freue mich immer, wenn meine Gäste am Ende der Führung ein „Gefühl“ für die Stadt und ihre Menschen gewonnen haben. Wenn sie nach ihrer Rückkehr von Dingen berichten können, die von den üblichen Klischees abweichen, wie sie leider oft in den Massenmedien verbreitet werden. Wenn sie also zum Beispiel wissen, dass der brasilianische Karneval nicht nur in Rio stattfindet, sondern der viel größere und buntere in Salvador steigt, sogar ganz ohne Samba und ohne leicht bekleidete Tänzerinnen, stattdessen afrobrasilianisch geprägt, dann habe ich mein Ziel eigentlich erreicht. Im Grunde sollen die Führungen aber in erster Linie Spaß machen und auf angenehme Weise Salvador, Bahia und Brasilien nahebringen.